È una pianta parassita senza foglie di aspetto grossolanamente somigliante a quello di un fungo. Arriva all’altezza di 18cm.Nei secoli XVI e XVII l’estratto rosso scuro del Cynomorium coccineum era impiegato come panacea nel grande ospedale dei Cavalieri di Malta alla Valletta, trovando impiego nel trattamento di piaghe, emorragie, ferite e anche come afrodisiaco. Nei secoli XVII e XVIII la fama del medicinale era tale che l’Ordine di Malta usava venderne piccole quantità per somme esorbitanti alle case reali d’Europa, e la pianta acquisì una rilevante importanza economica. I Maltesi protessero con cura la pianta nel suo minuscolo areale isolano sulla Rocca del Generale, scoglio sito a breve distanza dall’isola di Gozo. All’inizio del XVIII secolo, per la sua protezione, fu edificata una torre di guardia sulla costa; la Rocca, a picco sul mare poteva raggiungersi soltanto attraverso una primitiva funivia manuale, consistente in un cesto appeso ad una fune lunga una quarantina di metri che collegava l’isolotto all’isola di Gozo.
The Mushroom of Malta (Cynomorium coccineum) is a plant of the Cynomoriaceae family. It is native to North Africa and in Europe it grows mainly on the Rocca del Generale (Fungus Rock), a rocky island of Malta and in Sicily and Sardinia.
It is a parasitic plant without leaves, roughly resembling that of a mushroom. It reaches the height of 18cm. In the sixteenth and seventeenth centuries the dark red extract of Cynomorium coccineum was used as a panacea in the great hospital of the Knights of Malta in Valletta, finding use in the treatment of sores, bleeding, wounds and also as an aphrodisiac. In the seventeenth and eighteenth centuries the fame of the medicinal product was such that the Order of Malta used to sell small quantities for exorbitant amounts to the royal houses of Europe, and the plant acquired considerable economic importance. The Maltese carefully protected the plant in its tiny island area on the Rocca del Generale, a rock situated a short distance from the island of Gozo. At the beginning of the eighteenth century, for its protection, a watchtower on the coast was built; the Rocca, overlooking the sea could only be reached through a primitive manual cableway, consisting of a basket hanging from a rope about forty meters long that connected the island to the island of Gozo.
