Sono note tre varietà di agrifoglio a frutto dorato: chrysocarpa var. chrysocarpa, var. piperi e var. vernonensis.
Le foglie sono di forma ovale o ellittica, misurano mediamente quattro-cinque centimetri di larghezza e otto-dodici di lunghezza. Sono coriacee, lucide nella pagina superiore e opache in quella inferiore. Il margine è prevalentemente liscio e intero. Il margine spinoso e ondulato (nota caratteristica della specie) è riservato alle foglie dei rami bassi. E’ un espediente generato dalla selezione naturale per una difesa dal vorace morso degli animali erbivori che non disdegnano le fronde di alberi e arbusti. Questa particolare forma di autodifesa è presente anche in altre piante, come ad esempio nel leccio (Quercus ilex).
Crataegus chrysocarpa is a species of hawthorn native to most of the continental United States and Canada. Common names of red hawthorn and goldenberry hawthorn, as well as the scientific name all refer to the color of the unripe fruit, although the ripe fruit is red and in var. vernonensis is “deep claret … almost black when too ripe”.
Three varieties are known: chrysocarpa var. chrysocarpa, var. piperi and var. vernonensis.
The leaves are oval or elliptical, measuring an average of four to five centimeters wide and eight to twelve in length. They are leathery, shiny on the upper side and opaque on the lower one. The margin is mostly smooth and full. The spiny and wavy edge (characteristic note of the species) is reserved for the leaves of the low branches. It is an expedient generated by natural selection for a defense against the voracious bite of herbivorous animals that do not disdain the branches of trees and shrubs. This particular form of self-defense is also present in other plants, such as in the holm oak (Quercus ilex).
